Eisen im Nervengewebe — und was davon in der Unionsliste steht

Zwischen Lunge und Großhirnrinde

Ein erwachsener Körper führt etwa vier bis fünf Gramm Eisen mit sich — weniger, als eine Zwei-Euro-Münze wiegt. Verteilt ist diese Menge auf sehr ungleiche Posten: der größte Teil steckt im roten Blutfarbstoff, ein kleinerer in der Muskulatur, ein weiterer in Speicherproteinen von Leber und Milz. Was im Nervengewebe liegt, macht davon nur einen Bruchteil aus, und trotzdem ist es der Bruchteil, um den sich die erste der hier zitierten Angaben dreht.

Diese Ungleichverteilung hat einen einfachen Grund. Eisen wird nicht dort gebraucht, wo es sich gut lagern lässt, sondern dort, wo Elektronen den Besitzer wechseln müssen. Das Element kann zwischen zwei Ladungszuständen hin- und herspringen, und genau diese Eigenschaft macht es zum Bauteil von Transportproteinen und von Enzymen, die Sauerstoff einbauen oder Elektronen weiterreichen.

Die Europäische Union hat daraus keine Erzählung gemacht, sondern eine Liste. In der Verordnung (EU) Nr. 432/2012 sind gesundheitsbezogene Angaben verzeichnet, die auf Lebensmitteln und Nahrungsergänzungsmitteln verwendet werden dürfen — im festgelegten Wortlaut, ohne Ausschmückung. Danburitzirkel gibt diese Sätze so wieder, wie sie dort stehen, und erklärt daneben, welche Körperfunktion jeweils gemeint ist.

Wo das Metall im Nervengewebe gebraucht wird

Nervenzellen gehören zu den ruhigsten Zellen des Körpers, was ihre Teilung angeht: Sie erneuern sich kaum. Ihr Stoffwechsel dagegen läuft auf hohem Niveau, ununterbrochen, auch im Schlaf. Diese Kombination erklärt, warum Nervengewebe zwar wenig Eisen einlagert, den Nachschub aber sehr genau steuert.

Eine Zellschicht, die kein Durchsickern zulässt

Zwischen Blutbahn und Nervengewebe liegt eine Zellschicht, deren Verbindungen so dicht sind, dass gelöste Stoffe nicht einfach zwischen den Zellen hindurchsickern können. Eisen nimmt deshalb den Weg durch die Zelle hindurch. Das Transportprotein Transferrin dockt an einen Rezeptor auf der Blutseite an, wird samt Fracht in ein Bläschen aufgenommen, gibt das Metall im sauren Inneren dieses Bläschens ab und kehrt leer zurück. Die Dichte dieser Rezeptoren ist nicht starr, sondern richtet sich nach dem Bedarf des dahinterliegenden Gewebes.

Markscheiden brauchen Zellen mit hohem Metallumsatz

Schnelle Nervenleitung beruht auf Isolierung. Die Markscheide, eine mehrschichtige Fetthülle um den Fortsatz der Nervenzelle, wird von Oligodendrozyten gebildet, und diese Zellen zählen im Nervengewebe zu den eisenreichsten überhaupt. Der Grund liegt in der Chemie ihrer Aufgabe: Der Aufbau der Hüllsubstanz verlangt Enzyme, die Fettsäuren umbauen und dabei auf eisenhaltige Zentren zurückgreifen. Wo Markscheide entsteht, laufen also zwei Dinge zusammen — ein hoher Materialbedarf und ein hoher Metallumsatz.

Dopamin und Serotonin entstehen an eisenhaltigen Enzymen

Botenstoffe werden nicht angeliefert, sondern in der Nervenendigung selbst hergestellt. Zwei der wichtigsten Herstellungsschritte hängen an Enzymen mit einem Eisenatom im Reaktionszentrum: Der Umbau von Tyrosin zur Vorstufe des Dopamins und der Umbau von Tryptophan zur Vorstufe des Serotonins verlaufen beide über eine Hydroxylierung, bei der ein Sauerstoffatom eingesetzt wird. Ohne das Metall im Zentrum findet diese Reaktion nicht statt. Auf diesen Zusammenhang bezieht sich die Angabe, die das Unionsregister zur kognitiven Funktion führt:

Der Satz beschreibt einen Beitrag zu einer normalen Funktion. Er sagt nichts über Gedächtnisleistung im Alltag, nichts über Prüfungen und nichts über die Wirkung eines einzelnen Präparats. Diese Grenze ist keine Formalie, sondern Bestandteil der Zulassung.